隨禦駕出行, 馬車自然都是由一流的工匠制作而成的，坐在裏頭幾乎感覺不到半點兒顛簸。只不過輕微的搖晃還是有的，看書看久了難免頭暈眼花, 因此顧辭舟便建議不如看一會兒書看一看窗外，也好放松放松。

趙鈞高高興興地答應了下來。

然後這個提議在他們第二次掀開車簾被吹了一臉風沙之後作廢了。

趙鈞趕緊喊人打水來洗臉, 自己又想了想方才這事，忽然就撐著桌子笑得幾乎停不下來了：“先生這……真是難得糊塗啊。”

顧辭舟接過毛巾抹了一把臉, 抹完把毛巾浸到水裏去的時候，銅盆裏的水都成了黃色。隨侍的小太監跳下馬車去倒水，又重新上來兩個端著水的。如是反覆再三, 他和趙鈞才算是把臉給洗幹凈了。

顧辭舟倒是很淡定, 送走了最後一個端著水盆的小太監才道：“臣出遠門的次數也不算多, 倒是沒想到這一茬。累殿下同臣一道受這風沙之苦了。”

趙鈞擺了擺手：“誒——先生說的哪裏話。”

兩人又對坐著試了一篇策論。結束的時候, 趙鈞忽然開口：“依先生看, 父皇這次為什麽沒帶大哥出來？”

趙鈞壓低了聲音：“我也知道，父皇似乎想在我們兩個中間找到一種平衡……不過兩派相爭，是皇爺爺在時就有了的事, 影響延續至今, 父皇也是有心無力。但是我總覺得，父皇不帶大哥，冷落大哥, 應當還有些別的緣故。”

顧辭舟沈默了片刻。

誠如二皇子所言，黨爭自先帝在時便已經出現了, 李豐二派相爭不休，禍亂朝堂。等到當今登基，便許王氏一族高官厚祿，加官進爵不止, 總算是借著扶植起來的妻族勢力打壓了前頭茍延殘喘的李黨，卻不曾想，王氏又是勢大了。

於是便有了老牌貴族蕭氏的再度崛起。

奈何也不知道是該說先帝時的朝堂已經給他們留下了傳統，還是說當今到底不是被當做太子或者太子備選人養大的，在種種手段上欠缺了那麽兩分，蕭氏與王氏圍繞太子之位展開的鬥爭竟然又愈演愈烈，演變成了黨爭之患。

當今一直試圖在兩黨、兩個兒子中構建一種平衡——既然無法消除黨爭，不如坐山觀虎鬥，以收漁翁之利，保證自己身下的位置不會被動搖。但是很顯然，如今他的天平傾向的是二皇子，可天下大勢所傾向的，卻是既嫡且長的大皇子。

“江南多文士……”顧辭舟低低嘆了一句。

禦駕一路行至慶州，便棄車登船，沿大運河而下。不過數日，便已至吳州地界。

煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。顧辭舟開窗遠眺，入目便是青磚與白墻，綿延直向天邊，最後隱沒於黛青的遠山影下。為了迎接聖駕，江南官員紛紛在一些有空曠場地或者樓閣的岸邊安排了歌舞表演，笙歌連晝不歇。到了白日裏，沿河兩岸還有百姓扶老攜幼地趕過來，隔著護衛爭先恐後地對著禦駕磕頭。

“先生你看，這便是天子。”趙鈞的聲音在他耳畔響起，很輕，卻仿佛墜著什麽一樣，有種沈甸甸的分量。

顧辭舟轉過頭，看見他正在望著兩岸叩頭高呼的人。

這位二皇子如今已是十六歲，已然是個高挑清瘦的少年，眉眼卻依稀還帶了些稚氣，大約是抽條抽得快了些，錦繡華服難掩單薄的身量。

但是他的氣勢卻很足。

顧辭舟看了看他，趙鈞對於他這個顧家出來的、已經在定國公府門下待了不少年頭的人很是放心，從來不在他面前掩飾自己的勃勃野心。

顧辭舟笑起來：“是的，殿下。”

除了這些吳儂軟語，江南官員還都憋著一股勁，要給陛下欣賞欣賞他們當地的“名士風流”，因此還特意安排了官學學子向陛下請教的戲碼。陛下對此也是心知肚明，但是這並不妨礙他借著這個機會展現自己禮賢下士的風采。因此在吳州州府所在地荷城下船之後的第二日，陛下就開始接見江南學子了。

不知道是出於什麽考量，陛下這回還帶上了二皇子。顧辭舟雖然身為二皇子的老師，地位很是不一般，但畢竟頭上頂著的官銜還只是個小小的五品翰林侍讀學士，因此倒是不用陪著過去，每天去街上逛逛，淘點和沅沅家鄉風土人情有關的東西等著回去送她討她歡心也很是自在。

前頭幾天也就這麽平平安安地過去了。出事的是第四天。

這日顧辭舟一回府，就看到兩個小太監著急忙慌地趕過來。他認出這是二皇子身邊伺候的，便讓三九四九先替他把東西送回去，自個兒住了腳等著他們過來。

那兩個小太監過來，先是行了一禮，方才道：“大人，二皇子請您過去呢。”

顧辭舟點點頭，跟著他們往二皇子如今暫住的府上去了。大約是二皇子那當真出了什麽急事，兩個小太監雖然不敢當街縱馬引人註目，只請他上了馬車，看起來平平靜靜正正常常的，但是私底下卻不停地催著車夫快些再快些。等到了二皇子府上，顧辭舟覺得自己都有些暈乎。

不過好歹也只是有些暈乎，忍忍也就過去了。他整了整衣裳跟著他們一路直往書房的方向去，一進門就看見二皇子背著手站在原地，眉頭擰得很緊。

顧辭舟拱手行禮，不等拜下去就被二皇子親自扶了起來：“先生，出事了！”

顧辭舟心中生出些訝異，難得見二皇子這副模樣：“怎麽了？”

從二皇子口中，他得知了今天發生的事。

今天陛下照舊在持淵閣裏接見諸位學子。但也不知道是為了展示自己的尊孔崇儒搏個好名聲，還是當真是這麽想的，竟有一位學子說出請陛下立大皇子為太子的話來。

當然他本人並沒有這麽直白地說，只是用了典故影射“規勸”陛下。若只是如此，陛下裝作沒聽出來，過去了也就過去了。奈何學子中也有那膽子大又一根筋的，竟然直接把這人的意思給挑明了，還帶頭跪了下去。

這一下，滿座學子不管自己是怎麽想的，都得齊齊跪下，異口同聲：“立嫡立長自周王始，萬不可廢止變更！請陛下立大皇子為太子！”

趙鈞坐在邊上，聽著他們這一喊，只覺得屁股底下和紮了根刺似的，讓他根本坐不安穩。

他再偷偷去看父皇，見父皇臉都僵硬了，白中透著青，只硬撐著丟下一句“國祚大事，怎可如此輕率兒戲”便匆匆結束了今天的會面。

趙鈞心裏也是被這一出搞得怦怦直跳，甚至懷疑這是不是文昌侯在背後推動謀劃的。顧辭舟聽到這個搖了搖頭：“文昌侯的勢力沒這麽大。”他或許能影響江南文人的一些思想感觀，但是組織安排他們在陛下跟前跳出來？有這種勢力他不如直接造反逼宮！也省得整天和定國公這邊鬥來鬥去的，三不五時被氣個仰倒。

依他看，或許今天開頭那個學生是文昌侯手下的人安排的，哪怕不是也是受到了文昌侯那邊的影響，決心為大皇子說話的，既可以投誠又方便顯名，還能向陛下展示展示江南文人對大皇子的支持，給陛下施壓。只是萬萬沒想到人群中還混進去個楞頭青，大喇喇地就把他的意思給挑明了，還帶著人一起下跪——他這一跪，就是不想跪的人也得跪了，否則一頂不顧周公之禮孔孟之道的大帽子就要扣下來了。

這邊顧辭舟還在慢慢地和二皇子說著自己的想法，那邊去他府上找人沒找見的公公已經堵到了二皇子這邊來了：“二殿下、顧大人，陛下宣顧大人覲見。”

顧辭舟和二皇子下意識地對視了一眼，心中俱是一跳。

但是事到如今也只能硬著頭皮去了，顧辭舟行禮和二皇子告了辭，便隨著那位公公上了馬車，直往陛下現下暫居的府邸而去。

陛下身邊的人向來嘴緊，顧辭舟便也沒費那個功夫去向這位公公打聽些什麽。於公公側頭看了他一眼，心中倒是有些意外了。

沒想到這位顧侍讀還是個挺知情識趣的。

荷城並無行宮，不過自有當地的高門大族貢獻出自家的府宅別院來供陛下居住。雕梁畫棟，勾心鬥角，自是巧奪天工的好景致。愈往正院走，裝飾便愈是富貴精美，同時卻又不至於顯得俗氣了，可見這戶人家為了迎接聖駕還是頗費了一番功夫的。

顧辭舟目不斜視地跟著於公公一句往裏走，最後拐進了一間小小的書房。

陛下就在正中的書桌後頭坐著。

顧辭舟上前恭恭敬敬地行了一禮，等到起身的時候他才發現不知道什麽時候於公公已經退出去了，不算大的書房裏一時只剩下了他和皇上兩個人。

顧辭舟垂下眼去。

錦緞鋪地，梨木為桌，窗戶似乎是沒關緊，漏了風進來，吹得燭光搖曳不停，各色擺件與筆墨紙硯的影子也張牙舞爪地搖晃著。

陛下許久不曾說話。

龍涎香的氣味似乎有些過於濃郁。

原本經過這近一年的相處下來，顧辭舟對於高座之上的這位九五之尊已經沒了先前那般濃重的畏懼與害怕，甚至已經有閑心開始和二皇子分析分析他——在他眼裏，陛下已經成為了“人”，也有了缺點弱點，有了身而為人的種種不足之處。

可在此時，此刻，此地，面對著這樣的皇上，顧辭舟竟然有那麽一瞬間又找回了當初的心境。

仿佛……仿佛在他面前的並不是他從前自以為看得比較透徹的陛下，而是一種氣勢，一個象征符號。

九五至尊，天下之主，一怒而伏屍百萬，流血漂櫓。

顧辭舟額上漸漸滴下冷汗來。

而後他聽到陛下笑了一聲，很輕，威壓卻在一瞬間盡數散去。

“顧愛卿坐吧，只是閑話而已，不必緊張。”趙棣道。

顧辭舟道了一聲失禮了，便坐了下來。不過也不敢坐實了，只虛虛挨了個椅子的邊。

趙棣看他坐下了，便接著說：“想必顧愛卿也知道，你算是朕的近臣了。既然如此，今天又只是閑話而已，那朕便開門見山了。”

趙棣輕飄飄地扔了個大雷下來：“愛卿以為，如今朝中黨爭，當以誰勝？”

顧辭舟心中一緊，當機立斷起身行了大禮俯拜下去：“黨爭乃禍事，臣只知，臣一心忠於陛下。”

他說這話幾乎是直覺似的反應，回過神來才發現陛下又不曾開口了，一時間不免更是緊張——他是定國公的人，這可不是什麽難查出來的事，相信陛下也一早就知道了。

那陛下說這一番話，究竟為的是他投誠……還是要他實話實說，欲立二皇子？

不，不可能。陛下沒那麽好說話，也不可能願意表現得那麽容易被人左右。

許久，許久，趙棣忽然放聲大笑起來。笑過了，他便走下臺階將還跪伏於地的顧辭舟扶了起來：“都說了，閑話而已，愛卿那麽緊張作甚？”

話音剛落，他又是話鋒一轉：“那愛卿以為，朕的大皇子與二皇子，哪個更適合在朕百年之後繼承這江山？”

顧辭舟一頓，半晌，方才斟酌著答：“大皇子勾結朝臣，心懷不軌，乃，不忠不孝。”

“二皇子……則恐有外戚之禍。”

搖曳的燭光映照下，趙棣緩緩地、緩緩地勾起一個笑：

“無妨。”

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